虫歯（むし歯）について
虫歯とは
虫歯（むし歯）は、口の中に存在する細菌が糖分をエサにして酸をつくり、その酸によって歯の表面のエナメル質が溶かされることで起こる病気です。初期段階では歯の表面が白く濁る程度ですが、進行すると歯に穴があき、痛みやしみる症状が現れるようになります。さらに放置すると、歯の神経に炎症が起こる歯髄炎や、抜歯が必要になる状態にまで進行することがあります。
虫歯は、風邪などのように自然に治っていく病気ではありません。進行すればするほど治療が大がかりになり、歯への負担も大きくなります。歯をできるだけ長く残すためには、早期発見・早期治療に加え、治療後の予防や再発防止が重要です。当院では、虫歯の早期発見から丁寧な治療、治療後の予防まで、患者さんお一人おひとりに合わせた治療計画をご提案しています。
虫歯ができる原因
虫歯ができる主な原因は、次の4つが関係しています。
1．細菌（プラーク）
虫歯の原因となるミュータンス菌などの細菌は、歯の表面にプラーク（歯垢）として付着します。これらの細菌が酸を産生することで歯が溶かされます。歯磨きが不十分な部分に溜まりやすく、特に奥歯の溝や歯と歯の間は注意が必要です。
2．糖分の摂取
砂糖や甘い飲み物、お菓子などに含まれる糖分は、虫歯菌のエサになります。間食や甘い飲み物を頻繁に摂取すると、口の中が酸性の状態になる時間が長くなり、歯が溶けやすくなります。
3．歯質（エナメル質）の強さ
歯の質には個人差があり、遺伝的な要因などによってエナメル質が弱い方は虫歯になりやすい傾向があります。また、酸性の飲食物を頻繁に摂る習慣や、不規則な食生活も歯の表面に負担をかける原因となります。
4．口腔内環境
唾液には、細菌の働きを抑えたり、食後の酸性状態を中和したりする作用があります。しかし、ストレスや喫煙、口の乾燥（ドライマウス）などにより唾液の分泌量が減ると、口腔内環境が悪化し、虫歯のリスクが高まります。
虫歯の進行と治療について
虫歯は進行段階によって症状が異なり、必要となる治療方法も変わります。一般的には、早い段階で処置を行うほど、治療期間が短くなり、痛みや身体への負担も少なく済みます。
C0（ごく初期）
歯の表面が白く濁った状態で、まだ穴はあいていません。痛みなどの自覚症状はほとんどなく、定期検診で発見されることが多い段階です。適切なケアやフッ素の活用により、進行を抑えられる場合があります。
C1（エナメル質の虫歯）
エナメル質が溶け、小さな穴ができ始めた状態です。痛みはほとんどありませんが、放置すると内部へ進行しやすくなります。
C2（象牙質まで進行）
虫歯が象牙質まで進み、冷たいものや甘いものがしみることがあります。治療では、虫歯部分を除去し、詰め物（コンポジットレジンなど）で修復します。
C3（歯髄〈神経〉まで進行）
虫歯が歯の神経まで達し、強い痛みが出ることがあります。神経を取り除く根管治療が必要になる場合が多くなります。
C4（歯の大部分が崩壊）
歯の大部分が失われ、保存が難しい状態です。抜歯を検討することもあり、その後は入れ歯・ブリッジ・インプラントなどで歯の機能を補う治療が必要になります。
虫歯に関するよくある質問（Q&A）
Q．虫歯は自然に治りますか？
A．虫歯が自然に治ることはありません。ごく初期の白濁の段階であれば、再石灰化を促すことで進行を抑えられる可能性がありますが、穴があいた虫歯は歯科治療が必要です。
Q．痛みがなくても治療は必要ですか？
A．はい。虫歯は痛みが出る前に進行していることが多く、放置すると急に強い症状が現れることがあります。早期発見・早期治療が大切です。
Q．治療にはどのくらい時間がかかりますか？
A．虫歯の大きさや治療内容によって異なります。小さな虫歯であれば1回の来院で治療が終わることもありますが、神経の治療や大きな修復が必要な場合は、複数回の通院が必要になります。
まずは歯科検診から
虫歯が気になる方、痛みや違和感がある方、予防を始めたい方は、まずはお気軽にご相談ください。お口の中の状態を丁寧に検査したうえで、お一人おひとりに必要な治療や予防処置をご提案いたします。
歯に異常が見つからなければ、それが最も良い状態です。歯科医院は、悪くなった歯を治すだけの場所ではなく、歯を悪くしないために通っていただく場所でもあります。丁寧なカウンセリングと個別の治療計画で、皆さまの口腔健康をサポートいたします。
